Советский экипаж отправляется в первую экспедицию на Марс. Ожидая команды к старту, они находятся на орбитальной станции, куда прибывает американский корабль, имеющий такие же планы насчёт покорения красной планеты. Пытаясь опередить конкурентов, американцы стартуют раньше по неоптимальному